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Em primeiro lugar, as definições

Um empreendedor é uma pessoa que começa um novo negócio. Isso não é necessariamente inovador, mas pode criar novos empregos e novas riquezas e, por isso, é valioso. Às vezes, os empreendedores criam novos negócios baseados em novas ideias ou invenções ou inovações. No entanto, uma pessoa que gere um McDonald's também é um empreendedor, mas não é necessariamente inovador.

Um inventor é alguém que cria um novo produto ou solução para o mundo. As invenções tornam-se interessantes quando criam valor para o inventor ou para os consumidores ou para o mundo em geral. Os inventores são frequentemente inovadores, mas as soluções inovadoras não têm que ser invenções. Muitas inovações são novos modelos de negócios, novos serviços ou novas experiências que não são necessariamente "invenções".

Uma inovação é uma ideia nova que é colocada numa acção com valor ou rentável. Uma inovação pode ser criada por um inventor que, em seguida, patenteia o seu invento para que outros a possam comercializar ou comercializa o próprio conceito, como se se tratasse de uma pequena empresa - neste caso, um empreendedor. Uma inovação pode ser (e geralmente é) criada por uma organização de grande porte para perturbar um espaço de mercado já existente ou para criar um mercado totalmente novo (o iPod ou o gravador Flip Video são dois bons exemplos). A inovação pode ocorrer em qualquer organização, de qualquer tamanho. Para além disso, existe inovação nos governos, nas instituições académicas e nas ONGs. Normalmente, não pensamos nestas organizações como sendo empreendedoras ou inventoras de novas coisas, mas podem ser inovadoras. Mais ainda, as inovações podem ser novos produtos, mas também podem ser novos modelos de serviços, novos modelos empresariais e novas experiências de consumidor.

Esperamos que as razões pelas quais as distinções são importantes sejam óbvias. Vários Governos falam no momento em políticas de inovação. Leia as letras pequenas e descobrirá que, na verdade, estão a falar sobre financiar e patrocinar os empreendedores e a transferência de tecnologia das instituições e universidades. Isto pode ser um aspecto da inovação, mas não considera realmente as organizações fora do reino inicial. A grande maioria das inovações disruptivas e incrementais vêm de organizações maiores e comerciais e estas organizações podem tornar-se mais inovadoras se os governos ajustarem as políticas fiscais, os direitos de propriedade intelectual e uma série de outros nos regulamentos e legislação. No entanto, a maioria das iniciativas governamentais estão realmente orientadas para iniciar e financiar novos empresários e pequenas empresas.

De uma forma bastante interessante, se pararmos para considerar as localizações mais "inovadoras" nos EUA (Boston, Research Triangle Park, Austin, Silicon Valley, para nomear alguns), notará que têm três coisas em comum - governo, educação e tecnologia estão interligados e são vitais a todas estas cidades. A inovação prospera numa comunidade interligada e ligada em rede. O mesmo não é obrigatoriamente verdadeiro para as invenções e os empreendedores.

O foco esmagador também pode ser encontrado na inovação de produto; no entanto, vemos constantemente que a inovação do modelo de negócios e inovação da experiência do cliente é muito mais atraente. Afinal, o ícone da inovação - o iPod - é simplesmente um leitor de MP3 diferente, a menos que o iTunes esteja anexado. Foi a mudança radical no modelo de negócios e na experiência do cliente que transformou o iPod numa verdadeira revolução. E ainda assim, não observamos quase nenhuma concentração ou iniciativas governamentais nestas áreas. E são quase inexistentes as politicas ou financiamentos para as organizações que precisam mais de inovações - governos e instituições educacionais e burocracias.

Outro facto; após terem sido os fundadores em fase de arranque, a maioria dos empreendedores não precisam nem querem ajuda de uma perspectiva de "inovação". Apostaram tudo na sua grande ideia. Para eles, tudo é uma questão de execução, de trazer vida aquela ideia e depois, de uma forma bem sucedida, aumentar essa ideia. Pelo contrário, as organizações de maior dimensão que perderam a paixão e a iniciativa dos empreendedores precisam de grandes ajudas e incentivos para inovar, uma vez que têm muito a perder se um novo produto ou serviço falhar. Nas grandes empresas, quase nunca existe uma escassez de ideias, mas falta a tomada de riscos, a paixão e os recursos para desenvolver a nova ideia. É interessante perceber que o problema das empresas de pequena dimensão (escalonamento) pode ser resolvido pelas maiores empresas e que o desafio das empresas de maior dimensão enfrentam (tomada de risco, paixão) é um que as empresas mais pequenas podem oferecer.

Precisamos que estes três conceitos trabalhem bem para ter sucesso. Precisamos de inventores para criar novos produtos e novos processos e precisamos de empreendedores para revolucionar os mercados existentes e trazer esses novos produtos e serviços ao mercado. Precisamos também de inovação por parte das grandes empresas já existentes, uma vez que sem inovação, podem estagnar e morrer. Quando falamos em inovação, invenção e empreendedores e quando colocamos em prática políticas para favorecer certos tipos de actividades ou investimentos, é preciso compreender as implicações e consequências dessas palavras e acções. Embora intimamente relacionados, a invenção, a inovação e os empreendedores não são a mesma coisa e não devem ser tratados da mesma forma.

Mil e uma formas de inovar

Ok, talvez o número seja exagerado. Mas ultimamente parece que no Twitter, no Facebook e outras redes sociais, as pessoas encontram inúmeras formas para inovar. Até pode ser verdade. Poderá haver, de facto, um número infinito de ferramentas e técnicas para ajudá-lo a inovar. Mas perdermo-nos do número mais importante: 1. A maioria das pessoas apenas precisam de uma forma de inovação e falar de centenas de formas é perder o fio à meada.

Muitos de nós que escrevemos e pensamos sobre a inovação corremos o risco de nos tornamos obcecados - tão presos na aura e na tecnologia que começamos a discutir questões enigmáticas, como o número de inovadores que conseguem dançar na cabeça de um alfinete. O que não percebemos é que muitas pessoas nem sequer conseguem inovar ou não sabem por onde começar. Para essas pessoas, a oferta de milhares de opções oferece nenhuma opção. Para os que pretendem começar, vamos simplificar as coisas oferecendo-lhes um ou dois conjuntos de ferramentas ou técnicas que não foram simplesmente pensados para iniciantes ou para novas perspectivas; pelo contrário, conseguem-lhe oferecer um conjunto de ferramentas e métodos para que possam criar, avaliar e lançar uma nova ideia sobre um novo produto ou serviço. Isso é inovação.

Receio que fazemos da inovação uma coisa complicada quando tentamos explicar o simples e fácil que verdadeiramente pode ser. Ao anunciar tantas ferramentas e técnicas diferentes, ocultamos a questão de que qualquer inovador apenas precisa de agarrar uma ferramenta ou método e ter a coragem de usar essa ferramenta na sua conclusão lógica. Se apresentarmos um conjunto de ferramentas sem contexto, o novo inovador terá de tentar decidir qual a correcta para ele e para as suas circunstâncias. Se essa ferramenta não o levar a bom porto, foi isto um problema de selecção? Foi um problema de execução? Confrontadas com muitas opções de alternativas e sem um vencedor claro, muitas pessoas irão decidir-se por não decidir.

Nós os inovadores precisamos de ser cuidadosos quando falamos e escrevemos sobre a inovação, especialmente quando falamos de ferramentas e opções. A maioria das pessoas precisa de um conjunto muito pequeno de instrumentos cuidadosamente aplicados durante um período de tempo para obter sucesso. Se nos limitarmos a apresentar o buffet de todas as ferramentas possíveis, sem contexto ou informações sobre quando cada ferramenta é prática e bem sucedida, apenas estamos a tornar a decisão de inovar mais difícil e não menos. Na tentativa de reduzir a mitologia, estamos na verdade a aumentá-la.

Claro, existem provavelmente milhares de formas para inovar, mas lembre-se que a maioria das pessoas apenas precisam de uma.

Sobre o autor:

Jeffrey Phillips é consultor de gestão e inovação. É ainda autor de vários livros e do blogue Innovate on Purpose, que recomendamos.